고혈압은 심장질환을 일으킬 정도의 건강상 문제를 일으킬 수 있는 질환이다. 심장이 더 많은 혈액양을 펌프질하고 동맥이 좁아질수록 혈압은 더 높아진다. 혈압 수치는 mm Hg로 측정된다. 그것은 두 개의 수치로 표현된다. (수축기 혈압과 이완기 혈압) 아무런 증상 없이 몇 년 동안 고혈압 상태일 수도 있다. 이 상태는 심장마비와 뇌졸중을 포함한 심각한 건강 문제의 발병률을 올릴 수 있다. 하지만 고혈압은 쉽게 진단이 될 수 있다는 점을 기억하자.
증상
고혈압 환자 대부분은 혈압 수치가 위험할 정도로 높아져도 뚜렷한 증상이 없다. 일부 사람들의 경우 두통이나 호흡곤란, 코피 등의 증세를 경험할 수도 있다. 하지만 이 증세는 생명을 위협하는 수준의 고혈압 단계에 이를 때까지 발생하지 않는 편이다.
원인
고혈압에는 두 가지 유형이 있다. 1차 고혈압과 2차 고혈압이다. 본태성 고혈압이라는 말로도 불리는 1차 고혈압은 뚜렷한 원인을 알 수가 없다고 한다. 또한, 이것은 수년에 걸쳐 천천히 발생한다고 한다.
2차 고혈압은 다른 질환에 의해서 생긴 고혈압을 말한다. 이 경우 갑자기 증상이 나타나며, 1차 고혈압보다 혈압 수치가 더 높게 나타나는 특징을 보인다. 그럼 2차 고혈압을 유발하는 몇 가지 요인들에 대해서 알아보자.
- 선천적인 혈관 결함
- 갑상선 질환
- 부신 종양
- 신장병
- 수면무호흡증
- 일부 약물 : 피임약, 감기약, 충혈 제거약, 진통제
- 불법약 : 코카인, 암페타민류(각성제)
위험요인
고혈압과 관련된 몇 가지 위험요인에 대해서 알아보자.
- 연령 : 고혈압의 발병률은 나이가 들수록 증가한다.
- 가족력 : 가족 구성원 중 고혈압을 가진 사람이 있으면 발병 확률이 높다.
- 비만 : 체중이 많이 나간다는 것은 공급해야 하는 혈액량이 많다는 것이다. 혈액의 양이 증가하면 혈관벽에 가해지는 압력도 증가한다.
- 운동량이 적은 경우 : 활동적이지 않은 사람들은 심장 박동수가 더 높은 경향이 있다. 심박수가 높을수록 동맥에 가해지는 압력은 더 강해진다.
- 흡연 : 담배를 피우는 것은 즉시 혈압을 일시적으로 상승시킨다. 또한 담배에 포함된 화학물질들은 혈관벽을 손상시킬 수 있다.
- 소금(나트륨)이 너무 많이 포함된 식단 : 식사를 통해 소금(나트륨)을 너무 많이 섭취하는 것은 혈압을 증가시킨다.
- 칼륨이 적게 포함된 식단 : 칼륨은 세포 내 나트륨의 양을 균형 있게 조절하는데 도움을 준다. 칼륨의 적절한 공급은 심장 건강에 매우 주요한 역할은 한다. 하지만 식단에 칼륨이 부족하게 되면 나트륨이 혈액 속에 쌓일 수 있다.
- 음주 : 과음은 심장을 손상시킬 수 있다. 여성은 하루에 한 잔 이상, 남성은 하루에 두 잔 이상 마시면 혈압에 영향을 줄 수 있다고 한다.
- 과도한 스트레스 : 스트레스는 일시적으로 혈압을 상승시킬 수 있다.
- 다른 질환에 의해서 : 신장병, 당뇨병, 수면 무호흡증과 같은 질환은 고혈압의 위험도를 높일 수 있다.
- 또한, 임신도 고혈압의 원인이 될 수도 있다.
고혈압이 성인들에게만 나타나는 문제는 아니다. 어린이들에게도 고혈압이 나타날 수 있다. 이 경우 신장 혹은 심장 관련 문제가 있을 때 발생할 수 있다. 최근에는 건강하지 못한 식습관과 활동량 부족으로 인한 비만이 원인이 되기도 한다.
합병증
고혈압으로 인해 신체 내부의 장기뿐만 아니라 혈관을 손상시킬 수 있다. 치료가 늦어지면 늦어질수록 이 손상 정도는 커질 수밖에 없다. 다음과 같은 합병증으로 이어질 수 있다.
- 심장마비나 뇌졸중
- 동맥류
- 심부전
- 대사증후군 : 당뇨, 심장병, 뇌졸중에 걸릴 가능성이 더 높아진다.
- 혈관성 치매
- 신장 혈관에 문제가 생길 수도 있다.
- 눈 혈관 문제 : 시력 손실로 이어질 수 있다.
- 기억력, 이해력 감소
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